Ivar Lo-Johansson är en av Sveriges mest folkkära författare. I likhet med sina jämnåriga kolleger skaffade han sig sina erfarenheter under svåra former, samtidigt som han verkade som kroppsarbetare inom olika yrken. Han inledde 1925 en period av resande runt om i Europa och finansierade sitt uppehälle genom att i böcker och artiklar berätta om det han sett. Hans reserapporter skiljer sig från andra genom att de tar upp arbetarnas levnads- och försörjningsvillkor i olika länder.
Reseböckerna är Vagabondliv i Frankrike, 1927, Kolet i våld, 1928, Nederstigen till dödsriket, 1929, samt Mina städers ansikten, 1930. Sviten ger bilder, förutom Frankrike, från England, Österrike, Ungern och Sverige.