I ett kolonistugeområde i Eriksdalslunden hittas Erik Berggren, en alkoholiserad och lätt förståndshandikappad man, brutalt mördad. Mördarens tillvägagångssätt är spektakulärt. Erik hittas fastspänd över köksbordet och har skållats med kokhett vatten över könet.
För Magnus Kalo, inspektör vid länskriminalen i Stockholm, börjar jakten på en mördare vars beräknande skoningslöshet inte liknar något han tidigare upplevt. Fler personer blir torterade på samma sätt. Utredningen för Magnus och hans kollegor till en övergiven gård utanför Åkersberga. Men spåren leder även tillbaka i tiden, till ESMAS tortyrcenter i Buenos Aires under militärdiktaturens regim i Argentina på 70 80 talet.
Vid sin sida har Magnus Kalo sin fru, terapeuten Linn, som hjälper honom att förstå den ondska som mördaren besitter. Men allteftersom Magnus kommer mördaren på spåren märker han att han försatt sig själv, sin fru och sina två treåriga döttrar i livsfara. Och nu finns ingen väg tillbaka.
Tredje graden är en spännande psykologisk kriminalroman. Det är en debut utöver det vanliga, en roman som skildrar hämnd i kärlekens namn.